スピンの大きさが半整数のフェルミ粒子は、パウリの排他原理により、位置と運動量の位相空間で同じ場所を占める粒子数はスピン自由度の数しかないため、たとえ絶対温度がゼロでも有限の運動量をもつ。このときの最大の運動量をフェルミ運動量といい、エネルギーで表現する場合はフェルミエネルギーと呼ぶ。
この有限の運動量またはエネルギーが生む圧力を縮退圧と呼ぶ。白色矮星では電子の縮退圧が、中性子星では、中性子の縮退圧が自己重力に抗して星を支える役割を大きく担っている。電子の縮退圧で支えられる白色矮星の質量の上限がチャンドラセカール限界質量である。高密度星も参照。