おとめ座銀河団の中心的な巨大楕円銀河。1781年、メシエによって発見された。おとめ座Aとも呼ばれ、歴史的には最も初期に光学同定された系外電波源の一つである。中心部ではM87の中心核に対応するコンパクトなコアとそこから伸びるジェットが、さらにその外側に広がるローブが見える。ジェットは光でも観測されており、電波と光の両方の観測からジェットが高速で運動していることが確認されており、このことからも銀河中心核の激しい活動性がうかがえる（活動銀河核）。

イベントホライズンテレスコープ（EHT）は2017年4月に、波長1.3 mmの電波でM87の中心核にある超大質量ブラックホールの観測を行った。このデータを解析したEHTグループは2019年4月にその結果を公表した。EHTチームの発表した電波画像では、ブラックホール周辺の明るい高温のプラズマがドーナツ状に見え（光子リング）、中心にブラックホールがシャドウ（暗い穴）として見えている。その質量は太陽質量の65億倍と推定された。

このEHTのデータおよびその解析手法は広く世界に公開されているため、EHT以外の研究者が独立に再解析し、EHTが発表した結果についての検証を進めている。2022年6月には別のグループが別の手法で解析した結果、EHTグループの画像とは異なる特徴を持った画像が得られたという研究が報告された。その画像には、中心部分にある「コア構造」と、そこから伸びている宇宙ジェットが見られる。今後、データのさらなる再解析や手法の検討、計画されている追観測などを通じて、M87の中心にあるブラックホールとそれに付随する構造についての研究が進むと期待される。

また、グローバルミリ波VLBI観測網（通称GMVA）と呼ばれる地球規模の国際電波望遠鏡ネットワークは、2018年4月14日から15日にかけて、EHTより長い波長3.5 mm帯の電波でM87の中心部の詳細な観測を行い、その結果を2023年4月に発表した。その画像には、光子リングの周囲に広がる降着円盤とそこから噴き出すジェットが捉えられている。

M87中心のブラックホールの画像に関する国立天文台の発表
https://www.nao.ac.jp/news/science/2019/20190410-eht.html
https://www.nao.ac.jp/news/science/2022/20220630-m87.html
https://www.nao.ac.jp/news/science/2023/20230427-gmva.html

おとめ座銀河団の巨大楕円銀河M87の中心核のブラックホールまでの仮想の旅。
イベントホライズンテレスコープによる。

https://www.youtube.com/embed/v_Bk2997YMA

M87のブラックホール周辺の科学的シミュレーションCGとイベントホライズンテレスコープによる観測結果の比較

https://youtu.be/zHjWSiSZRmo