数10万個の星がほぼ球状に密集する星団。中心に行くほど急速に星の密度が高くなる。銀河を取り巻くハローの中に分布し、種族Ⅱに典型的な色-等級図を示す（両者の色-等級図の比較については散開星団を参照）。銀河形成の初期段階にできたと考えられているが、最近の観測から、銀河同士の衝突合体などに伴ってもできることがわかった。天の川銀河（銀河系）では約150個の球状星団が知られている。一つの銀河に属する球状星団の個数や色の分布などは、銀河形成過程の情報を含んでいるため、近年は銀河系外銀河の球状星団の研究も盛んである。また、銀河に属する球状星団の光度関数は、銀河の距離決定の手段としても使える。アメリカの天文学者シャプレー（H. Shapley）は1918年に、球状星団の分布の研究から、太陽は銀河系（当時は宇宙そのもの）の中心ではなく端にあることや、銀河系の大きさを明らかにした。