メシエカタログ

よみ方

めしえかたろぐ

英　語

Messier catalog

説　明

18世紀に彗星を探していたフランスの天文学者メシエ（C. Messier, 1730-1817）が彗星と紛らわしい拡がった天体のカタログとして作成したもの。メシエカタログに含まれる天体は頭文字Mの後にカタログ掲載の順番号をつけて表記される。メシエは1751年からパリのクリュニー僧院跡の観測所で半世紀以上も観測を続け、生涯で13個の彗星を発見した。1774年からはメシャン（Pierre F.A. Méchain）が観測に協力した。

メシエカタログの第1版は1774年に出版され、M1~M45の45天体を含んでいた。これに対してM46~M68の23天体を追記した第2版は1780年に出版された。さらに1781年にはM69~M103の35天体を追記した最終版（M1~M103）が出版された。その後、メシエやメシャンが観測した記録のある7天体（M104~M110）について歴史家による調査確認などが行われ、1970年頃までにM1~M110の110天体をメシエカタログの天体、すなわちメシエ天体とすることが広く合意された。

メシエ天体には、超新星残骸の M1（かに星雲）、球状星団の M3、渦巻銀河の M31（アンドロメダ銀河）、輝線星雲の M42（オリオン星雲）、散開星団の M45（プレアデス）、惑星状星雲の M57（環状星雲）、楕円銀河の M87など、明るくアマチュアにも人気のある有名な天体が含まれている。パリから観測が難しい赤緯-35度以南の大小マゼラン銀河などは含まれていない。