ハドロンのうち、クォークと反クォークの対から構成される中間子の一種で、最も軽い中間子であり、正、負の電気素量（素電荷）をもつ荷電パイオン（$\pi^+$、$\pi^-$: 質量は2.49x10^-28 kg）と、電荷をもたない中性パイオン（$\pi^0$：質量は2.41x10^-28 kg）の3種からなる。パイ中間子とも呼ばれ、スピンをもたないボース粒子である。不安定な粒子であり、荷電パイオンは平均寿命26ナノ秒でほとんどの場合ミューオンとミューニュートリノに崩壊し、中性パイオンは平均寿命 8.4x10^-17 秒で2個のガンマ線に崩壊する。中間子の存在は湯川秀樹により核力の担い手として予言された。