アメリカの高エネルギー天文衛星（High Energy Astronomical Observatory）シリーズの2番目となるX線天文学衛星で、HEAO-2と呼ばれた。1978年11月13日にフロリダから、高度ほぼ500 km、軌道傾斜角23.5度の略円軌道に打上げられ、アインシュタインと名づけられた。1981年4月まで観測を続け1982年3月25日、大気圏に再突入し、寿命を終えた。多重層（4層）の反射式X線望遠鏡を初めて搭載、焦点面にマイクロチャンネルプレート（高分解能撮像装置（HRI））、位置検出型比例計数管（IPC）、半導体検出器（SSS）などを設置した。有効エネルギー帯は0.2-3.5 keVに限られていたが、従来の数百倍の感度と撮像能力を持ち、超新星残骸、銀河や銀河団からの拡散X線の発見とその撮像観測や微弱なX線天体、とくに通常の恒星からのX線検出に初めて成功した。
近傍の渦巻銀河の腕の部分から、恒星質量のエディントン限界光度を凌ぐ超大光度X線源を発見した。これは太陽質量の数百倍の中質量ブラックホール、あるいはマイクロクェーサーをジェット方向から観測しているものと解釈されている。
ホームページ：https://heasarc.gsfc.nasa.gov/docs/einstein/heao2.html