透明な材質からなる多面体光学素子で、光を分散、屈折、全反射、複屈折させるのに用いられる。頂角、屈折率の三角プリズムによる、波長の光の屈折角は、薄いプリズムの場合 となる。使用目的に応じた機能をもつものとして、通常の三角プリズム以外にも、アッベプリズム（プリズムを回転させることで任意波長を特定方向に向ける）、ペンタプリズム（像反転がなく90度折り曲げる）、ウォラストンプリズム（偏光成分を分離する）などがあり、また回折格子と組み合わせたグリズムなどがある。