強い光源を撮影した写真において、光源の周りが広い範囲にわたって白くにじんでしまう現象、またはそのパターンのこと。写真乾板や写真フィルムの写真乳剤層を透過した光がフィルムやガラスの裏面で反射されて再び乳剤に戻ることを繰り返し、広い範囲を感光させてしまうために生じる。写真乾板とフィルムに特有の現象であり、CCDなどを検出器とするデジタルカメラでは起こらない。カメラレンズ内での多重反射が原因のフレアやゴーストとよく混同されるが、成因が異なる。
天体写真では明るい星の回りにできるリング（ハレーションリング）が最も目立つパターンである。写真乾板の場合のハレーションリングの成因と星（点像）の回りの写真濃度（黒み）の半径分布を図1に示した。一点Aで乾板に垂直に入射した光は乳剤層で吸収・散乱されながら一部は乳剤層を透過する。入射光と透過光のなす角度をθとし、ガラスの裏面で透過光が全反射される角度をθ₀とすると、この透過光が全反射されて再び乳剤層に到達する点のAからの距離r₀は

で与えられる。ここで、n と d はそれぞれガラスの屈折率と厚みである。θ が θ₀ より小さいと、入射光の一部はガラスを抜け出してしまうので、濃度分布は r₀の位置にピークを持ち、写真上ではリング（円）になる。星が極めて明るい場合には、全反射が2回繰り返されて2重のハレーションリングが見えることがある（図2）。ハレーションによる点光源（恒星）の像の細かな様子は乳剤の散乱度、ガラスやフルムなど乳剤の支持体の性質などで微妙に変わる。ハレーションを軽減するために乳剤層と反対側のガラス面にハレーション防止材料を塗布した写真乾板もあった。
ハレーションリングに重なって4本や6本の放射状の線が見えることがあるが、これは望遠鏡の副鏡を支持する足（スパイダーと通称される）による回折の影響で発生する回折スパイクで、ハレーションによるものではない（図2, 図3）。