表面温度が低く、光度が高い恒星（英語名称の最後の star は省略されることが多い）。中心部で水素が枯渇すると、恒星は中心部の周りでの水素の核融合（殻燃焼）で輝くようになる。この段階で恒星は大きく膨張し、表面は低温となり、光度は高くなる。HR図上では右上に位置し、球状星団のHR図ではきれいな系列（赤色巨星分枝）が現れる。光度階級はIIまたはIIIに相当する。質量が特に大きい星（太陽質量の約10倍以上）は赤色超巨星となる。おうし座のアルデバランは代表的な赤色巨星。