スピン量子数が半整数（±1/2, ±3/2, …）であるフェルミ粒子は1つの量子状態には2つ以上存在しえないという原理。パウリの排他律とも言う。電子や陽子や中性子はフェルミ粒子なので、この原理に従う。オーストリア生まれの物理学者パウリ（W. Pauli）が提唱したため、この名で呼ばれる。これによって、複数の電子をもつ原子やイオン中の電子のエネルギー分布に対する制限や、電子の縮退圧が説明できる。これに対して、光子など、スピン量子数が整数であるボース粒子にはこの原理は適用されない。

なお、パウリが提唱した時には、スピン角運動量が未発見だったが、彼は（それに対応する）第４の量子数を導入して排他原理を提唱した。