黒体からの熱放射のことをいう。黒体から単位面積を通して単位時間、単位立体角、単位周波数あたり放射されるエネルギー密度は、黒体の温度だけで決まり、プランク分布で記述される（プランクの法則を参照）。黒体の温度が高くなるほどエネルギーが最大となる波長が短波長側に移動し（ウィーンの変位則）、波長の短い電磁波を多く放射する。恒星の出す放射は黒体放射にかなり似ていて、実際には黒体放射で近似されることが多い。宇宙マイクロ波背景放射は黒体放射である。
黒体放射のエネルギー分布（プランク分布）のグラフ表示では、一般に縦軸は放射強度（輝度と呼ぶこともある）であるが、横軸は波長に取る場合と周波数に取る場合がある。また軸が線形目盛の場合と対数目盛の場合がある。それぞれの場合にグラフの見え方が大きく異なるので注意が必要である。