視線に沿って積分した単位面積当たりの物質量のこと。物理量としては面密度と同じ。観測する周波数の電磁波と相互作用する物質の光学的厚みは柱密度に比例する。放射輸送を考えると、光学的厚みが小さい場合は放射強度も柱密度に比例する。ガスの原子や分子の数で測る場合と質量で測る場合があるが、後者の場合は面密度と呼ぶことが多い。