天体は内部運動を持つので、広がりを持つ天体の放射する輝線スペクトルは天体内の場所毎の視線速度に対応する波長で観測される。そこで、天体内の速度構造を知るためには、一定の視線速度の範囲ごとの輝線スペクトルの平均強度の分布図を描くと便利である。電波天文学では強度分布図をマップと呼ぶことが多く、一定間隔の視線速度は分光器のチャンネルに対応するので、これをチャネルマップと呼ぶ。実際の例を図に示す。電波連続波や恒星の分布など視線速度情報を持たない強度分布図との比較の際に用いると便利である。