Wボソンとともに弱い力を媒介する中性のスピン１のボース粒子（ボソン）で、電荷はもたず質量は陽子の約90倍。Wボソンと同様にワインバーグとグラショウ、およびサラムによって電磁気力と弱い力を統一する電弱相互作用の枠組みの中で1960年代後半に予言され、1983年に欧州原子核研究機構で発見された。
電弱相互作用では電子から電子へ、あるいは電子ニュートリノから電子ニュートリノへのような始状態と終状態で電荷が変わらない素過程の存在が予言されるが、この反応はZボソンで媒介されるため、Zボソンの発見によって電弱理論が強く支持される結果となった。