星の等級と見かけの明るさの間の関係を定めた式。1856年にイギリスのポグソン（N. Pogson）が提案した。 $m$ 等級の星の見かけの明るさを $I_{\rm m}、n$ 等級の星の見かけの明るさを $I_{\rm n}$ とするとポグソンの式は、

$$m-n= -2.5\,{\rm log}\,(I_{\rm m}/I_{\rm n} )$$

となる。これによると5等級の差は明るさにして100倍の違いとなり、1等級の差は 100^1/5〜2.512 倍に相当する。ポグソンの式は、等級差と明るさの比を定めているだけなので、等級のゼロ点（原点）は別途定める必要がある。ベガ等級、AB等級も参照。