パロマーシュミット望遠鏡（視野6.6度、写真乾板の実寸35.6 cm四方）を使って行われた写真乾板による全天サーベイ。第1次サーベイ（POSS-I）と第2次サーベイ（POSS-II）がある。第1次サーベイは、アメリカ地理学協会の出資により1949-58年に行われた。赤緯-30度以北の全天936天域を、可視光の青と赤のバンドで撮影した。完成後は、乾板を印画紙に焼き付けたセット（パロマーチャートと通称）が世界の主な研究機関に有償配布され、天文学の基本資料となった。POSS-Iの原乾板やパロマーチャートの眼視検査からさまざまなカタログが作られた。
第2次サーベイは1987-99年に、高性能の写真乾板を用いて、赤緯-30度以北の897天域に対して、青、赤、近赤外線の3バンドで行われた。それより南は同時期に、UKシュミット望遠鏡（UKST）とチリにあるESOの1 mシュミット望遠鏡でESO/SERC南天サーベイが行われた。これらの写真乾板はその後乾板測定器でデジタル化され、現在ではデジタルデータとして利用可能になっている（DSSを参照）。
パロマー天文台スカイサーベイはじめシュミット望遠鏡による写真乾板を用いたサーベイ観測から作られたカタログは、21世紀になって新しい世代のサーベイ観測が始まるまで、天文学の基礎データとして広く活用された。