縦軸に陽子数（原子番号）、横軸に中性子数をとってさまざまな原子核（元素）を示した図。この図の1つのマス目で指定される原子核の種類を核種と呼ぶ。
元素の化学的性質の理解に役立つ周期表に対して、核図表は原子核中の陽子と中性子の数に基づいているので、原子核の規則性や安定性、また元素合成を理解するのに有用である。自然界に安定に存在する元素（同位体を含む）だけでなく、不安定な放射性同位元素も含まれる。また実験的に存在が確認された核種と存在が可能と理論的に予測されている核種も示されることが多い。