楕円銀河の表面輝度の分布を中心からの距離の関数で表したときに成り立つとして、フランスの天文学者ドゥ・ボークルール（G. de Vaucouleurs）が提唱した経験則。等級/平方秒の単位（あるいは対数）で表すと、表面輝度が中心からの距離$r$の1/4乗に比例して減少するので1/4乗則とも呼ばれる。式で表すと、

$$\log \left(\frac{I}{I_e}\right)=-3.33[{\left(\frac{r}{r_e}\right)}^{1/4}-1]$$

ここで $I_e,r_e$ はそれぞれ表面輝度と半径の規格化定数である。$r_e$ は全光度の半分を含む半径で有効半径と呼ばれ、$I_e$ はその半径における表面輝度で有効表面輝度と呼ばれる。この法則が成り立つ物理的理由はまだ完全にはわかっていない。