ポーランドの天文学者（1473-1543）。1491年クラコウ大学で神学を学び、後にイタリアに留学して教会法、医学も修得した。帰国後、聖職者としてフラウエンブルグ聖堂参事会会員に選ばれた。イタリア留学中から天文学に関心を持ち、プトレマイオス（Ptolemaeus）の地球中心宇宙に代わる理論を求めて研究した。1510年代中頃に、太陽中心説を初めて述べた『コンメンタリオルス（概要）』をごく少数の人々に配布した。1539年に弟子になったレティクス（G.J. Rheticus）の強い勧めで『天球の回転について』を執筆、出版された1543年と同年にコペルニクスは死亡した。本書は、''コペルニクス革命''と呼ばれるほどの大きな歴史的意義を与えた。