距離のわかっている星団の色-等級図と、距離を知りたい星団の色-等級図を比較して、主系列の明るさ（等級）の違いから星団の距離指数を求め、距離を知る方法。主に散開星団の距離決定に用いられる。かつては宇宙の距離はしごにおいて、セファイドの絶対等級の決定のために重要であった。この方法は、同じ色を持つ主系列星の真の明るさは同じであるという仮定に基づいた一種の標準光源法である。星団の星に対する星間吸収や星間赤化の補正を行うことはもちろん、基準となる星団と対象星団の間の金属量の違いも補正する必要がある。