光学系の分解能の基準の一つ。2つの近接した像点を2つであると区別できる限界として、1つの像点の回折による拡がりの第1極小点に2つ目の像点がある状態とする基準。このとき、2つの像点はそれぞれ光強度のピークとなり、その間には極小点（鞍点）が見られる。円形開口の場合は、2点間の離角 $\theta$ は、

$$\sin \theta =1.220\frac{\lambda }{D}$$

となる。ここで、$\lambda$ は波長、$D$ は円形開口の直径である。レイリー限界、回折限界あるいはレイリーの評価基準と呼ばれることもある。