もともと放射性のない同位体（核種を参照）が、放射線を浴びることによって放射性同位元素となること。人工衛星の軌道上では、検出器を構成する元素が宇宙線や太陽フレア粒子との核反応により放射化し、検出器の雑音を変化させる原因となる。一般に元素の原子核が軽いほど寿命の短い核種が、また重いほど寿命の長い核種が生成される。破砕反応も参照。