透明な材質からなる多面体光学素子で、光を分散、屈折、全反射、複屈折させるのに用いられる。頂角 A 、屈折率 n(λ) の三角プリズムによる、波長 λ の光の屈折角 ε は、薄いプリズムの場合

ε(λ) 〜 (n(λ)-1) A
となる。使用目的に応じた機能をもつものとして、通常の三角プリズム以外にも、アッベプリズム（プリズムを回転させることで任意波長を特定方向に向ける）、ペンタプリズム（像反転がなく90度折り曲げる）、ウォラストンプリズム（偏光成分を分離する）などがあり、また回折格子と組み合わせたグリズムなどがある。