物質中を進む荷電粒子は、原子核の電場により散乱（クーロン散乱）されて進行方向が曲げられる。（ハドロンの場合は強い相互作用による散乱も寄与する）。1回あたりに散乱される角度は小さいが、多数回散乱を受けることにより大きく曲げられることもある。これを多重散乱といい、モリエール（G. Moli`ere）の理論（1948）でよく記述される。