時刻標準を知らせるための信号。古くは太鼓や鐘、午砲などがあったが、現在では電波による無線報時信号が使われている。無線報時には短波標準電波報時と長波－超長波標準電波報時がある。国内では、長波標準電波（JJY）が情報通信研究機構（NICT）により運用されており、電波時計などはこの電波を受信して時刻を補正している。現在ではインターネットによる時刻情報提供サービス（NTPサービス）も導入され、コンピュータの時刻同期などによく用いられている。
また、全地球測位システム（GPS）の信号には、衛星に搭載した原子時計の示す時刻と、地上の原子時計とのずれの情報が含まれており、ここからも正確な時刻を取り出すことができる。とくに高精度な時計比較にはこの時刻がよく使われている。