通常の若い中性子星の磁場強度は磁極付近で 10⁸ テスラ（=10¹² ガウス）程度である。これに対して 10¹⁰ ~ 10¹¹ テスラ（ 10¹⁴ ~ 10¹⁵ ガウス）もの極端に強い磁場を持ち、回転エネルギーの損失率で説明できないほど明るい高エネルギー電磁波、特にX線やガンマ線を放射する中性子星が見つかっている。これらは磁場をエネルギー源としていると考えられており、マグネターと呼ばれる。
軟ガンマ線リピーターや特異X線パルサーがマグネターの候補である。