アメリカ合衆国の科学・技術を振興する目的で1950年に設立された連邦機関。略称のNSFが広く用いられている。
アメリカ国立衛生研究所（NIH）が管轄する医学分野以外の幅広い科学・工学分野に対する支援を行っている。理事長と副理事長は大統領によって選ばれ、上院で承認を得る必要がある。米国の大学における基礎研究に対する連邦政府からの支援の約20%を担当している。
「生命科学」、「コンピュータおよび情報科学・情報工学」、「工学」、「地球科学」、「数学及び物理学」、「社会科学・行動科学・経済学」、「教育・人的資源」の分野に対して支援を行う。天文・宇宙科学は主に「数学及び物理学」分野で支援を受けている。
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