天球上の座標系を定めるために選ばれた天体の座標が掲載されているものを位置星表と呼ぶが、その中でも最も精度の高い星表を基本星表と呼ぶ。FK3カタログ、FK4カタログ、FK5カタログなどがあった。

1998年に国際天文準拠系（ICRS）が採用されてからは、それを具現化するICRF等のカタログが基本星表の役割を担っている。