地球が太陽の周りを公転している速度のために、天体の見える方向は1年周期で変化する。これが年周光行差と呼ばれているが、年周光行差によって見える方向が真の方向からずれる量の最大値を光行差定数と呼ぶ。光速を、地球の平均の公転速度をとすれば、光行差定数はで与えられ、1976年の国際天文学連合総会で採択された値は20.49552″である。