電波を光子として検出する検出器で、熱として検出するボロメータ（熱型検出器）とは異なり、光子のエネルギーを電流やインダクタンスの変化として検出する。ヘテロダイン受信機は、干渉性を保存するコヒーレントな受信であるのに対し、電波天文学で（受信機ではなく）検出器というときは、観測する電波のエネルギーを測定する干渉性を保持しないインコヒーレントな検出を指すことが多い。2次元アレイ型検出器も参照。