太陽外層大気において発生する現象で、数分から数時間という時間に10²⁹ ergから10³² ergもの巨大な磁気エネルギーが熱エネルギー、運動エネルギー、粒子加速エネルギーなどに変換される。これと同じ現象で、より解放エネルギーの小さい10²⁶ erg 程度までのものをマイクロフレアと呼ぶ。通常フレアは活動領域内で発生し、それに伴ってさまざまな波長で増光現象が観測される。太陽フレアは1859年に英国のキャリントン（R. C. Carrington）により白色光の増光として初めて観測された。 フレアはコロナ中に蓄積された磁場のエネルギーが磁気リコネクションにより解放される現象である。コロナではプラズマが10⁷度に加熱されて軟X線波長（2-100Å）で顕著な増光が観測され、また彩層ではコロナ中で発生したフレアのエネルギーが熱伝導もしくは加速粒子という形で磁力線に沿って流れ込み、水素のH𝛂線で明るく輝く。フレアの初期には、電子が10 keVから1 MeV程度まで加速され、硬X線、マイクロ波、ガンマ線がさまざまな過程により放射される。また、高エネルギー電子がコロナ中を移動することでメートル波帯で電波バーストが観測される。フレアで解放されるエネルギーの大半はフレアループ上空に放出されるプラズマ雲（プラズモイド）の運動エネルギーに転換され、他の形態のエネルギーは10%程度である。 フレアの規模は、H𝛂線で明るくなったフレア領域の面積と明るさで分類されるほか、米国GOES衛星により観測される軟X線の放射エネルギー流束（フラックス）の最大値が使われている（GOES X線クラス）。大型のフレアは、地球近傍の宇宙環境（宇宙天気）に大きな環境変動を引き起こし、その結果として人間の社会基盤に悪影響をおよぼすことがある。
太陽と同様に活発な磁気活動を示す恒星には、その表面でフレア活動（恒星フレア）を示すものがあり、フレア星と呼ばれる。

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