生命が地球外で発生して地球に到達したと考える説。ギリシア語で、パン＝汎（すべて）＋スペルム＝種を意味する言葉が語源となっており、「汎種仮説」または「宇宙種広布説」とも呼ばれる。20世紀初頭にアレニウス（S. Arrhenius）は著書『宇宙の成立』のなかで、ケルビン（Lord Kelvin）やヘルムホルツ（H. Helmholtz）によって主張されていた生命地球外起源説を発展させた。1 μm より小さなバクテリアが、放射圧によって宇宙空間を移動することができると主張した。さらに、1960年代に、ホイル（F. Hoyle）と、ウィクラマシン（C. Wickramasinghe）は、宇宙ダストと乾燥したバクテリアの赤外線 スペクトルの類似から、伝染病の菌やウィルスが宇宙から飛来したという、病原パンスペルミア説を提唱した。一般には、パンスペルミア説は、彗星物質や火星 隕石などを含めて、広い意味での生命宇宙起源説を指している。地球起源説とくらべるとパンスペルミア説の有利な点として、有機物の光学異性が同じである（ホモキラリティ）ことを、観測されている円偏光 紫外線で説明しうることが挙げられる。