原子核の中の陽子と中性子を合わせた数のこと。元素の種類は陽子の数（原子番号）で区別されるが、同じ元素でも中性子の数が異なるものが存在する。これを同位体と呼ぶ。この同位体はその元素の質量数によって区別できる。たとえば原子番号6の炭素には、¹²C、¹³C、¹⁴Cなどの同位体がある。元素記号の左肩に書かれている数字が質量数を表す。核種も参照。