地上からの人工的な光の散乱光以外の、夜空全体からやってくる光を指す。月明かりの散乱光成分を除くと、夜天光には大気発光、黄道光、星野光（星やガス星雲や銀河からの集積光）が含まれており、可視光ではその比率は約2:5:5であるが、波長2 μm までの近赤外線では大部分が大気発光となる（OH夜光を参照）。黄道光と星野光は天球上の場所によって明るさが異なる。